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４ 従順な暴れ馬
Última actualización:
2025-09-06 05:22:59
Último capítulo
君と風のリズム 13ー２
「いえ……。いいんです、もう……」「オリバー……」「すみません、今日は疲れたので……。少し休みます。色々と、ありがとうございました」 僕はそう言って、すぐに事務所を出た。そのまま、真っすぐに馬房へ向かう。気持ちが逸り、だんだんと足早になっていく。今日はハーヴィーのそばにいたかった。一分でも一秒でも長く、ハーヴィーの温もりを感じていたかった。きっと悲しくて不安で、つらいのはハーヴィーなのに、そのことを僕はわかっているのに、それでも彼に甘えたかった。＊＊＊ ハーヴィーは僕がやって来たことに気付くと、いつものように人の姿になり、僕を迎えてくれる。「ハーヴィー……！」「あぁ……、オリバー……」 僕はハーヴィーの胸に飛び込んで、彼をぎゅっと抱きしめた。ハーヴィーもまた、僕を受け止め、強く抱きしめてくれる。そうして、何度も何度も、名前を呼んでくれる。「ハーヴィー、本当にごめん……。ごめんね……」「どうして謝るの？」「だって僕……、君を守るって誓ったのに……」 言葉にすると、また涙が溢れてしまう。恋人としても、パートナーとしても、僕はなにもできない。こんなに愛しているのに、こんなに彼が大切なのに、守ってやることも、明日を教えてやることもできないなんて。だが、ハーヴィーはそっと僕の髪を撫でて、耳元で囁いた。「オリバー、泣かないで。君の涙は美しいけど、君には悲しんでいてほしくないよ……」「だって……」「大丈夫。ぼくはあの人のところには行かない」「え……？」 顔を上げて、ハーヴィーを見つめる。彼がエバンスさんのもとへ移されることは、もう決定している。そして馬である以上、彼は馬主――つまり、リーさんからは逃げられないはずだ。なにしろ、あのトーマスさんですら交渉に応じてもらえなかったというのだから、リーさんは今後も、ハーヴィーを手放す気にはならないだろう。だが、ハーヴィーは言った。「実はね、ゆうべ、ローリィが教えてくれたんだ。世界の扉が開く日と、その場所を」「え……！」 思わず大きな声が出てしまって、口を噤む。ハーヴィーは頷き、僕をもう一度、抱きしめた。「オリバー。ゆうべ、ぼくと彼女は夜通し話した。君が妬いてしまうくらいにね、長い長い話をしたんだ」「……うん」「ローリィは知ってい
君と風のリズム 13 三日月の夜まで
大会の閉会式が終わるまで、僕はハーヴィーと馬房に戻り、ふたりきりで時が過ぎるのを待った。時折、歓声が聞こえても、もう順位などどうでもよくて、気にもならない。このまま優勝であれば閉会式に出なければならないが、とてもそんな気分になれなかった。ため息ばかりが漏れて、全く気力が起きない。 もう、なにもかもどうでもいい。なにか用があれば呼ばれるだろうし、わざわざ騒がしいところにいる必要はない。今はただ不安で、悲しくて、僕はハーヴィーのそばで静かに、彼の温もりを感じていたくて、身を寄せ合って藁の上に座っていた。 そうして、どれくらい経っただろう。不意に、僕とハーヴィーのいる馬房へ軽やかな足音が近づいてきた。「オリバー？」 「あぁ……」 「やっと見つけた。ここにいたのね」 やって来たのはマーサだった。マーサはハーヴィーの馬房の前に立ち、心配そうに僕と彼を見つめて言う。「トーマスおじさまに聞いたわ。スノーケルピーのこと」 「そう……」 「入ってもいい？」 僕はちら、とハーヴィーに目をやる。ハーヴィーはふうっと鼻息を漏らし、そっぽを向いた。だが、耳をぴく、と立てているのを見る限り、彼の答えは恐らく、「どうぞ」だ。「どうぞ、いいよ」 「ありがとう」 僕はハーヴィーの返事を代弁するようにそう答える。マーサは僕の隣に座り、膝を抱えた。「リーさんって、ひどいわね……」 「うん」 「私、やっぱりあの人は嫌い。あなたたちのことをよほど認めたくないのよ。自分が持ち馬に好かれないのも、きっと面白くないんだわ」 マーサはそう言ったあと、ため息を吐く。彼女はただ黙ってそこにいながら、どこか僕が何か言うのを待っているようだ。だが、僕には今、文句を言うだけの気力すらもない。「馬に嫌われて当然のことをしてるのに、それをみんな馬やあなたたちのせいにして。どんなに気性の穏やかな子だって、あれじゃ――」 「……もう、いいよ。そういう人なんだから、どうしようもないさ」 「オリバー、あなた怒ってないの？」 「……わからない。ただ、すごく悲しいんだ。僕たちはせっかく息の合ったパートナーなのに。来週には離れ離れになる……。それに……」 声が震えて、仕舞いには言葉が出なくなった。自分で口にしてもま
君と風のリズム 12ー９
「彼は繊細なんだ。気を付けてくれよ」 リーさんはそう言って、その場を去ろうとする。僕は隣にいるハーヴィーの瞳を見つめる。彼の目は伏せられ、とても――悲しげだった。僕はその瞳を見て、初めて彼と出会ったときのことを思い出す。 ハーヴィー……。『オリバー、君は優しくしてくれる？』 彼が初めて、僕の心に訊ねたあの日と、今の彼の瞳は、表情は、あの日と同じだ。僕はごくり、と唾を飲む。それから、拳を握り、気を奮い立たせて駆け出した。「リーさん……っ、リーさん！」 ここで引き下がるわけにはいかない。ハーヴィーを守ると、もう何度も心に誓った。僕はそれだけでここまで来たのだ。襲い来る恐怖と不安を断ち切り、懸命にリーさんを追いかける。「リーさん！ 待ってください！」「……なんだね」「あの、僕は……、この数ヶ月間、ずっと彼と……、スノーケルピーと一緒に過ごしてきました。彼の世話をして、家族以上に密に、接してきました。僕は彼が好きだし、彼も僕を好いてくれているんです。たぶん……、この乗馬クラブの誰よりも、です……」「ほう」「これは自慢とか、あなたへの当てつけじゃない。本当のことなんです。僕たちはすごく相性がよくて、今や彼は僕にとって、なくてはならない存在になりました。パートナーなんです。だから、その……」「だから？」「スノーケルピーを、僕に譲っていただけないでしょうか……！」「君に？」「お金なら払います！ お願いします！ 必ず、必ず彼を幸せにするので……」 リーさんは目をぱちくりさせたあと、今度はその目をゆっくりと細めた。そうして、訊ねる。「オリバーくんといったかな。君の月収はいくらだね」「千……五百ポンド、くらいです……」「そうか。この馬の値段はね、五万ポンドだ」「五万ポンド……」 五万ポンド。それは僕の月収どころではない。年収をはるかに超える額だった。僕は息を呑む。「私と君が値段交渉をするということになれば、それ以上にはなるだろう。そして馬は生きている。生涯かかる金はその何十倍、いや……何百倍にもなる」「はい……」「わかったかな？ 残念だが、そういうことだ」 そう言って、リーさんは去っていく。その細い背中を、僕は見つめた。あまり
君と風のリズム 12ー８
「スノーケルピー！ 大丈夫だよ、落ち着いて……！」 「まったく……。ちょっとまともに走ったかと思えばこれだからな」 やって来たのは、案の定、デクスター・リーさんだ。彼は急に暴れ出したハーヴィーを見て、鼻で笑った。彼の態度は、自分の愛馬に対してのそれとはとても思えない。僕は苛立ったが、ここで自分まで感情的になってもどうしようもないことは理解していた。込み上げてくる苛立ちを必死にこらえる。今は堪えなければ。まだ――と。「暴れ馬は健在ということか」 「……さっきまでは大人しかったんですが、おかしいですね」 ぼそり、と。そう言ったのはライルさんだった。僕は彼の言葉に、皮肉が隠されているのを感じる。「そうか。相当な気分屋なのだろうな。あるいは私への嫌がらせか」 「デクスター、この馬はそんなことはしないよ。とても立派な馬だ。それに、さっきのレースを見ただろう？ 点数を見てくれ。ほぼ満点だ！」 「もちろん。スノーケルピーには価値がある。おかげで気持ちが決まったよ」 ふと見ると、リーさんのそばには一人の見知らぬ男性が立っている。その男性の姿を見た途端、僕はたちまち不安を感じ、胸はざわざわと騒いだ。おそらく、その場にいた誰もがその嫌な胸騒ぎを感じただろう。「……彼は？」 「ブランドン・エバンス。私の友人だ。申し訳ないが、スノーケルピーは今後、彼の手に任せようと思っている」 「えぇ……っ！」 裏返った声で驚いたのはトーマスさんだった。僕はあまりのことに声が出ない。「来週末に、迎えを出すよ。彼はウェールズで農場をやっていてね、経験も豊富だし、自分の農場で面倒を見れるということだから、安心だ」 「じゃあ、来週には……」 「君らには迷惑ばかりかけてしまったが、これで安心だ。万事、丸く収まる」 「そんな……、デクスター……！ この前と話が違うじゃないか。君は今回の大会の結果次第で、スノーケルピーのことは考え直すと、そう言ってただろ？」 「考え直したさ。だからこんな辺境の地まで、わざわざ時間を割いて、足を運んだんじゃないか。これは考え直した結果の答えだよ。今日、あの馬はやはり価値があるとわかった。だが今後、私にとってよりふさわしく、従順な馬にしていくためには、より厳しい調教をさせなければならない」 「だが……、だがな…
君と風のリズム 12ー７
爽やかな風を受け、ハーヴィーは心の中で感嘆の声を上げていた。僕はハーヴィーが下り坂を走りやすいように、重心をやや後方へ下げ、体を安定させる。ハーヴィーは下りの勢いを殺さず、そのまま平地に入り、駆けていく。彼の荒い呼吸の音は僕のそれと重なり、リズムを刻む。ドクドクと高鳴る心臓の鼓動、地を蹴る四つの蹄の音がそこに混じっていく。 ハーヴィーと僕、本当に風になってるみたいだ……。 この感覚は、いつかふたりでボウネスに行った、あの夜のようだった。僕とハーヴィーは今、ひとつになり、風となって飛ぶように草原を駆けていた。 ゴール地点はもう、すぐそこにある。僕は体を浮かし、ハーヴィーにすべてを委ねて目を閉じた。体は自分自身の力でのみ支え、彼に負担のないように立ち上がる。すると、ハーヴィーはさらにスピードを上げる。 行って……、ハーヴィー！「よおし！」 不意にトーマスさんの声が聞こえて、僕はハッとして目を開けた。周囲には大勢の観客がいて、拍手を送ってくれている。ハーヴィーは徐々にスピードを落としながら、芝の上をゆったりと走っていく。僕はハーヴィーに方向を変えさせ、トーマスさんたちの姿を探した。「トーマスさん！ ライルさん！」 大勢の観戦客の中から、やっとの思いで彼らを探し出し、声をかける。トーマスさんとライルさんはガッツポーズをしたり、拍手をしたり、人差し指を天へ掲げたり、忙しく駆け寄ってきた。「君たちは最高だ！ ベストパートナーだ！ いやぁ、実に素晴らしかった！」「ありがとうございます！」「点数を見たかい？」「いえ、まだ――」「あれをごらんよ！」 そう言って、トーマスさんは運営係や審査員たちがいるテントを指差している。そこへ目を向けると、そこには電光掲示板があって、その一番上に僕の番号と名前が光っていた。「一位だ……」「すごいぞ、オリバー！」 ハーヴィーの背から降りると、すぐにライルさんが僕を抱きしめ、トーマスさんもそこに加わった。僕たちは三人で団子のようになって、互いに抱きしめ合った。「よくやった、本当によくやったよ！」 もちろん、現段階での一位。つまり暫定に過ぎず、このあとの出走者の点数次第では、僕の順位は下がってしまう可能性もある。だが、二位、三位との点数の開きは大きかった。まだ何十人と出走者は残ってい
君と風のリズム 12ー６
きっと気のせいだろう。祖父母とは、大会の直前まで手紙でやり取りをし、電話でも話をしている。だが、彼らは応援に来るとは話していなかった。ロンドンからだと、トラウトベックはかなり距離があるので控えたのかもしれない。老齢のふたりにとって、遠方への旅は酷だ。それをわかっている僕も、彼らに見にきてほしいとは言わなかったし、手紙で「頑張れ」と書かれているだけで、本当に十分だった。 きっと、おじいちゃんとおばあちゃんは、ロンドンで祈っててくれる。天国の父さんや、母さんや、弟のエリオットも……。 次の瞬間――。ピーッ！ と音が鳴る。僕はハッとして手綱を強く握った。 ――ハーヴィー、行こう！ スタートの笛だ。僕は心の中でハーヴィーに呼びかける。直後、ハーヴィーはそれに応えるように芝を蹴り、勢いよく駆け出した。出だしは悪くない。「いい感じだ！」 始めは平坦な芝のコースが続く。ハーヴィーは全速力で駆け、まず、植木で作られた障害を越えた。さらにその先の丸太の障害を越え、次の障害へ走る。どうということはない。これくらいの障害はもう散々、練習してきたのだ。道の先は林の中へ続いていく。「ハーヴィー、道が細くなってる……」 昨夜のミーティングで、記憶したコースの全貌を思い出す。僕とハーヴィーが行くのはダイレクトルートだ。林の先は一本道。しかし、その先は想像よりもはるかに、とても細くなっている。しかも、その先にも当然のごとく障害が設置されているのかと思うと、このまま全速力で駆けていくのには不安になった。ところが、不意にハーヴィーの声が脳内に響く。 ――オリバー、このまま行こう！ ぼくを信じて！ ドキドキしながら手綱を握り、しっかりと頷いた。ハーヴィーはスピードを落とさずに、そのまま林の中へ入っていく。歓声は遠のいていき、人の姿はまばらになった。 木々の間をすり抜け、ただ前だけを見て、僕とハーヴィーは林の中を駆ける。荒いハーヴィーの呼吸が聞こえて、僕は自然とそのリズムに自分の呼吸を合わせていく。ふと前方を見れば、障害が見えた。脇へ避けるすき間はあるが、僕とハーヴィーにある選択肢はひとつだ。「ハーヴィー！」 ハーヴィーの名前を呼ぶ。それが合図だと、彼には自然と伝わる。僕にはそれがわかっている。さっきよりも明ら
